Keksijän käsikirja

7. Ideasi suojaaminen

Yleistä

Jossakin vaiheessa sinun täytyy suojata immateriaalioikeutesi (IP) laillisesti, tai et pysty:

Paljastamaan sitä turvallisesti
Olemaan lain silmissä sen omistaja
Hyötymään sen kaupallisesta hyödyntämisestä
Estämään tai ehkäisemään sen luvatonta käyttöä muiden toimesta

Suojamuotoja kutsutaan immateriaalioikeuksiksi (IPR). Yleensä paras tapa suojata keksintöä sen kehittyessä on käyttää strategista yhdistelmää eri IPR-muodoista.

Monet keksijät olettavat, että ainoa tapa suojata idea on patentoida se. Vaikka patentit ovatkin ensisijaisen tärkeitä, myös muita IPR-muotoja kannattaa harkita.

Patenttiasiamiehen rooli

Patenttiasiamiehellä on tärkeä rooli prosessissa. IPR on monimutkainen oikeudenala, joka sisältää monia vaaroja kokemattomille keksijöille. Patenttiasiamies voi neuvoa IP-suojausstrategian suunnittelussa ja on välttämätön, jos päätät patentoida ideasi.

Patenttiasiamiehillä on yleensä asiantuntemus kaikista IPR-muodoista. He voivat parantaa mahdollisuuksiasi saada kattava suoja ideastasi ja toimia puolestasi ongelmatilanteissa.

On tärkeää ymmärtää, että yksikään patenttiasiamies ei voi taata, että IPR:si tuo sinulle taloudellista hyötyä. Heidän asiantuntemuksensa rajoittuu IP-lakiin — keksinnön kaupallinen menestys on sinun vastuullasi.

IPR-muodot

Luottamuksellinen tieto ja salassapitosopimukset (NDA)

Yleisin tapa suojata luottamuksellista tietoa on salassapitosopimus eli NDA. Se suojaa sinua dokumentoimalla toisen osapuolen lupauksen olla käyttämättä tai välittämättä tietoa ideastasi. Sopimuksen rikkomisesta voi seurata oikeustoimet.

NDA voi suojata sinua keksinnön kehityksen jokaisessa vaiheessa. Internetistä löytyy maksuttomia mallipohjia, mutta patenttiasiamiehen neuvoa kannattaa harkita oman version laadinnassa.

Muista: NDA on sitova oikeudellinen sopimus, ja se suojaa vain sellaisia tiettyjä ja ainutlaatuisia salaisuuksia, jotka toinen osapuoli saa yksinomaan sinulta. Jo yleisessä tiedossa oleva tieto ei kuulu NDA:n piiriin.

Tietotaito (Know-how)

Tietotaito on dokumentoimatonta tietoa, joka on vain sinulla — samankaltaista kuin liikesalaisuudet. Ilman sitä muiden voi olla vaikea hyödyntää ideaasi. Tietotaito voi olla kaupallisesti arvokasta ja sisällyttää lisensointisopimuksiin, mutta sen rekisteröinti ei ole mahdollista, ja sen varastaminen — yleensä työntekijöiden tai yhteistyökumppaneiden toimesta — on vaikea todistaa.

Kysy aina patenttiasiamieheltä neuvoa siitä, mitä kannattaa käsitellä tietotaitona, sillä patentista puuttuminen voi mitätöidä sen.

Tekijänoikeus

Tekijänoikeus suojaa pitkään luvattomalta kopioinnilta tai muokkaamiselta, kun kyse on ideasi piirretyistä, kirjoitetuista tai valokuvatuista kuvauksista. Se ei suojaa itse ideaa, mutta joissakin tapauksissa — kuten tietokonekoodi — se voi olla ainoa tehokas suojakeino.

Tekijänoikeus syntyy automaattisesti ja on maksuton. Se ei kuitenkaan suojaa sinua, jos joku itsenäisesti keksii saman tai samankaltaisen idean.

Alkuperän todistamiseksi voit:

Tehdä kirjallisia kuvauksia, piirroksia ja valokuvia ideastasi ja tulostaa ne
Laittaa asiakirjat sinetöityyn kirjekuoreen, johon riippumaton todistaja on allekirjoittanut ja päivännyt todistuksen
Lähettää kirjekuori kirjatulla kirjeellä itsellesi ja säilyttää päivätty postikuitti
Pitää kirjekuori avaamattomana, kunnes tuomioistuin sitä vaatii

Rekisteröimätön yhteisömalli (UDR)

EU:ssa rekisteröimätön mallioikeus suojaa tuotteen ulkoista ulkonäköä — muotoa, kuviota, pintaa ja koristeita. Se on maksuton ja estää luvattoman kopioinnin useiden vuosien ajan, mutta ei suojaa, jos joku päätyy samankaltaiseen muotoiluun itsenäisesti.

UDR suojaa niitä piirteitä, jotka ovat uusia, omaavat yksilöllisen luonteen ja syntyvät muotoiluvapaudesta. Se ei suojaa toiminnallisten vaatimusten sanelemia muotoja.

Mallisuoja (rekisteröity)

Rekisteröity mallisuoja tarjoaa vahvempaa suojaa — jopa 25 vuodeksi. Hakemuksen voi tehdä kansallisille IPR-virastoille tai EU:n teollisoikeusvirastolle (EUIPO), jossa yhdellä hakemuksella saa suojan koko EU:hun.

Rekisteröity mallisuoja mahdollistaa toimenpiteet ketä tahansa vastaan, jonka tuote muistuttaa rekisteröityä mallia — eikä kopiointia tarvitse todistaa. Prosessi on nopea ja suhteellisen edullinen.

Tavaramerkki

Tavaramerkki voi olla sana, iskulause, logo tai niiden yhdistelmä, joka erottaa tuotteesi tai yrityksesi muista. Oikein käytettynä ja ylläpidettynä tavaramerkki voi olla voimassa toistaiseksi — ja lopulta arvokkain IPR-muotosi.

Kansainvälistä suojaa varten voit hakea joko kansainvälistä tavaramerkkiä Madridin järjestelmän kautta WIPOlta tai EU-tavaramerkkiä EUIPOssa.

Patentti

Patentti on juridinen monopoli — oikeus sanoa: ”Tämä on minun, etkä voi käyttää sitä ilman maksua.” Hallitukset myöntävät sen vastineena idean julkistamisesta.

Patentti ei välttämättä lisää keksinnön kaupallista arvoa — jos kukaan ei halua keksintöäsi, patentilla ei ole merkitystä. Mutta jos keksinnölläsi on kaupallista potentiaalia, patentti voi olla ainoa tapa varmistaa taloudellinen hyöty. Monet kaupallisesti menestyneiden tuotteiden keksijät myöntävät olevansa taloudellisen menestyksensä lähes kokonaan vahvan patenttisuojan ansiosta.

Patentit ovat yleensä voimassa 20 vuotta, mutta vain jos vuosittaiset uudistamismaksut maksetaan.

Patentointiprosessi

Keksintö on patentoitavissa vain jos se on:

Uusi ja aiemmin julkistamaton
Erottuva keksinnöllisellä tasolla, joka ei ole alan asiantuntijalle ilmeinen
Teollisesti sovellettavissa — eli sen valmistaminen on fyysisesti mahdollista

Euroopassa pelkkä tietokoneohjelmisto ei ole patentoitavissa, mutta ohjelmistolla toteutettu keksintö (esim. parannettu tietojenkäsittelyjärjestelmä) voi olla.

Ennen patentointipäätöstä harkitse:

Tarvitsetko todella patentin? Suojaisiko jokin muu IPR-yhdistelmä ideasi riittävästi?
Oletko selvittänyt patentoinnin kokonaiskustannukset kaikissa maissa?
Onko ajoitus oikea? Hakemus käynnistää tapahtumasarjan, jota ei voi viivästyttää.
Onko tuotteella lyhyt elinkaari? Patentointiprosessi kestää tyypillisesti 3–4 vuotta.
Kuka maksaa patentin valvonnasta? Kansalliset IPR-virastot eivät valvo patentteja loukkausten varalta.
Kuinka kestävä patenttisi on oikeudelliselle riitauttamiselle?

Hakuprosessin vaiheet (Euroopan patenttivirasto, EPO):

Prosessin aloittaminen — Patenttiasiamies toimittaa hakemuksen, kuvauksen, vaatimukset, piirustukset ja tiivistelmän
Jättämispäivä ja alustava tutkimus — Hakemukselle annetaan jättämispäivä (= etuoikeuspäivä); seuraavien 12 kuukauden aikana voi hakea suojaa myös muista maista
Uutuustutkimus — Tutkimusraportti listaa aiemman tekniikan (prior art), joka on relevanttia keksinnöllesi
Julkaiseminen — 18 kuukauden kuluttua jättämisestä hakemus julkaistaan; sinulla on 6 kuukautta päättää, jatkatko ja mihin maihin haluat suojan
Aineellinen tutkimus — EPO tutkii täyttääkö keksintö EPC:n vaatimukset; prosessiin kuuluu usein vuoropuhelu tutkijoiden ja asiamiehesi välillä
Patentin myöntäminen — Päätös julkaistaan Euroopan patenttiluettelossa
Validointi — Patentti on validoitava kussakin nimetyssä jäsenvaltiossa määräajassa
Väite — Kolmansilla osapuolilla on 9 kuukautta myöntämisen jälkeen tehdä väite patenttia vastaan
Valitus — Kaikista EPO:n päätöksistä voi valittaa

Patentointistrategia

Milloin hakea?

Ei ole yksinkertaista vastausta. Aikainen hakemus voi aiheuttaa huomattavia kustannuksia ennen kuin tiedät, onko idea kaupallisesti kannattava. Myöhäinen hakemus taas altistaa riskin, että joku muu hakee samaa ideaa ensin.

Muita strategisia näkökohtia:

Rahoitus — Myönnetty patentti voi auttaa vakuuttamaan sijoittajat ideasi arvosta

Jatkuva aiemman tekniikan seuranta — Maailma ei pysähdy hakemuksen jättämisen jälkeen

Lisensointi vai yrityksen perustaminen? — Käytä hakemuksen ja aineellisen tutkimuksen välinen aika hyödyntämismahdollisuuksien kartoittamiseen

Uudelleenjättäminen — Voit saada lisäaikaa peruuttamalla hakemuksen ja jättämällä sen uudelleen — mutta tee tämä vain patenttiasiamiehen neuvolla